Charlie Parker -quien es considerado como el mejor saxofonista alto de la historia del jazz- junto con Bud Powell y Dizzy Gillespie, es el iniciador del bebop. Su estilo rompe con el swing y se basa en la improvisación sobre una melodía modificando los acordes, creando así nuevas melodías sobre la estructura de los temas. En este sentido, aparte de su obra interpretativa, Parker es autor de varios temas que se han convertido en estándares del jazz: "Anthropology", "Ornithology", “Summertime”, "Scrapple From the Apple", "Ko Ko", "Now's the Time" y "Parker's Mood".
Sus solos representaban una novedad absoluta para los oyentes acostumbrados a los convencionalismos. Sus grabaciones de 1943 y 1944 dieron naturaleza al bebop, una música que era más bien una evolución del swing, con un impacto extraordinario.
La carrera de Parker se vio agobiada por las drogas. Adicto a la heroína casi desde su adolescencia. Algunos músicos creían que, con la heroína, podrían elevar su calidad musical, imitando a Parker. Cuando Gillespie y Parker (conocidos como "Diz and Bird") viajaron a Los Ángeles, fueron recibidos con una mezcla de hostilidad e indiferencia, sobre todo por los músicos más veteranos. Regresaron a Nueva York. Pero de forma impulsiva, Parker decidió quedarse en Los Ángeles y, tras algunas grabaciones e interpretaciones, la combinación de drogas y alcohol resultó en un ataque cerebral y seis meses de aislamiento en el hospital. Rehabilitado en enero de 1947, volvió a Nueva York y realizó algunas de las mejores interpretaciones de su carrera, liderando un quinteto que incluía a Miles Davis, Duke Jordan, Tommy Potter y Max Roach.
En 1951, su licencia de cabaret le fue revocada en Nueva York, lo que le dificultaba tocar en clubes. Sus problemas con las drogas se agudizaron y, aunque podía seguir tocando de forma inspirada, su carrera entró en declive. En 1954, con la muerte de una hija por una neumonía, protagonizó dos intentos de suicidio, y, finalmente, murió en marzo de 1955 a los 34 años como consecuencia de un colapso cardiocirculatorio (léase: sobredosis).
Uno de los cuentos de Julio Cortázar, El Perseguidor (Las armas secretas, 1959), está basado en la vida de este notable músico.
Un buen disco para descargar de Charlie Parker:
The Best Of The Savoy & Dial
Temas
01. Tiny's Tempo
02. KoKo
03. Moose the Mooche
04. Yardbird Suite
05. Ornithology
06. A Night in Tunisia
07. Cool Blues
08. Relaxin' at the Camarillo
09. Chasin' the Bird
10. Cheryl
11. Milestones
12. Embraceable You
13. Scrapple from the Apple
14. Out of Nowhere
15. Quasimodo
16. Crazeology
17. Bluebird
18. Au-Leu-Cha
19. Parker's Mood
20. Merry-Go-Round
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